Ведущей темой сто двенадцатого номера «Нового литературного обозрения» стали размышления о любви и природе эротического.

Номер открывается впервые переведенными на русский язык фрагментами текста французского философа и семиотика Ролана Барта – эти фрагменты ранее были исключены автором из окончательного варианта его знаменитой книги «Фрагменты речи влюбленного» и увидели свет только тридцать лет спустя. Далее публикуется работа другого французского философа, Алена Бадью «Что такое любовь?», которая написана на основе доклада «Любовь – место сексуированного знания», прочитанного в 1990 году в Париже в рамках коллоквиума «Работа знания и половое различие».

Осмыслению любви и плотского желания в сочинениях Платона посвящены материалы второго раздела номера. Здесь Лоренцо Кьеза анализирует комментарий к «Пиру» в VIII семинаре Жака Лакана, Ирина Протопопова освещает неожиданные параллели между Платоновскими «топосами желания» и осмыслением желаний и природы человека у Маркиза де Сада, Аарон Шустер исследует платоновское определение удовольствия. В статье Александра Якобидзе-Гитмана сопоставляются различные направления в теории кино, развивающие такие темы платоновских диалогов, как дуализм вещей и идей и феномен желания, переносящего свой объект от плотского вожделения к любви к божественной мудрости. А статья Аркадия Ковельмана и Ури Гершовича представляет собой анализ трактата вавилонского Талмуда «Таанит» на фоне статьи Жака Деррида «Фармация Платона».

Обсуждая природу эротического, нельзя обойти вниманием трансформацию представлений о женщине как в литературе, так и в культуре. В своем исследовании «Облаченная в целомудрие: американская эротика 1840-х годов» Александра Уракова ставит вопросы: «Как американцы 1840-х годов видели обнаженное, желанное, соблазняемое… женское тело? И как в культурном климате, мало благоприятствующем эротическому воображению, с эротикой взаимодействовала риторика?»  Статья Марии Заламбани «Институт брака в романе “Анна Каренина”» посвящена отражению в романе Толстого кризиса, который этот институт переживал во второй половине XIX века: переход от брака по расчету – к браку по любви. Татьяна Борисова в своем исследовании ««Совет при Народном Комиссаре просит требовать»: женский субъект в революционном законодательстве» обращает внимание на то, при помощи какой языковой стратегии по­литик и публицист А.М.  Коллонтай подчеркивала необходимость «перековки» женщины из объекта в субъект, равный мужчине. Как бы продолжая эту тему, в статье Ольги Никоновой «Как из крестьянки Гайдиной сделать Марину Раскову, или о теории и практике воспитания советских патриоток» речь идет о месте женщин в советском патриотическом дискурсе и о теории и практике трансформации гендерных представлений в СССР под влиянием ожидания войны.

Не менее важна для осмысления и обсуждения тема русскоязычной лесбийской и гей-литературы, ведь к настоящему моменту о ней почти нет исследований обобщающего характера. Однако Александра Раннева в своей работе «Жанровая природа и генезис русской lgbt-литературы. “Сапфическая нота”» начинает восполнять этот досадный пробел: в рамках междисциплинарного подхода, привлекая как литературоведческий, так и культурологический инструментарий, автор рассматривает становление этой литературы в России, особое внимание уделяя лесбийской поэзии последних двух десятилетий.

Помимо блоков статей, напрямую связанных с темой любви или эротики, в номер вошли также традиционные разделы «Хроника современной литературы», «Прочтения», «In memoriam», «Библиография», «Хроника научной жизни». Очень интересен также раздел «Бродский после «Бродского»», который собран на пересечении жанров и представляет собой попытку синтеза накопленных, а на самом деле еще только накапливаемых знаний о Бродском с аналитическим процессом пристального чтения его стихов.

Так как номер журнала выходит под Новый год, редакция преподносит читателям небольшой новогодний подарок: книгу Алек­сандра Тимофеевского «Кулинария эпохи застолья», которая может ока­заться весьма небесполезной при подготовке праздничного стола.