Род. в Москве в семье военнослужащего (репрессирован в 1937) и медсестры (репрессирована в 1941). Воспитывался в детдоме, Окончил филол. ф-т Казанского ун-та (1954). Работал учителем в школе (1954-56), корреспондентом газ.ы "Молодой дальневосточник" (Хабаровск, 1956-58). корреспондентом Хабаровского радио (1958-63), корреспондентом "ЛГ" (1967-71), обозревателем ж-ла "ЛО" (1978-90), редактором "ЛГ" по разделу русской литературы (1990-94).
Печатается с 1956: газ. "Молодой дальневосточник". Автор кн. о русской литературе: Фауст и физики. М.. 1968; Тепло добра. М., 1970; Час выбора. М., "Современник", 1976; Гоголь. ("ЖЗЛ"). М., 1979, 1984, 1998 (выходила в Вильнюсе на литовском - 1982; в Софии на болгарском - 1982; в Братиславе на словацком - 1989); Монолог с вариациями. М., "Сов. Россия", 1980; Душа и дело жизни. Очерки о Гоголе. М.. 1981; Очная ставка с памятью. М., 1983; По следам Гоголя. М.. 1984, 1988; Трепет сердца. М., "Современник", 1986; Федор Абрамов. М., 1986; Гоголь. Лермонтов. Жуковский. М., 1986; Поэзия прозы. М., "Сов. писатель", 1987; Исповедь Зоила. М., "Сов. Россия", 1989; В свете пожара. М., 1989; Исповедь Зоила. Статьи, исследования, памфлеты. М., "Сов. Россия", 1989. Крушение абстракций. М., 1990; На лестнице у Раскольникова. Эссе последних лет. М., "Фортуна Лимитед", 2000. Печатался также как прозаик - кн.: Обитаемый остров. Очерки. Ярославль, 1965; Пока мы вместе. Повести. М., 1971. Вел рубрику "Лит. жизнь. Что произошло" в "МН" (1990). Сотрудничал как критик с "ЛГ", с ж-лами "НМ" (1986, № 7), "Знамя" (1986, № 8; 1987, № 1), "ЛО" (1987, №№ 1, 4, 5; 1988, № 6; 1990, № 1), "ЛУ" (1990, № 5), "Смена" (1997, № 4), "Искусство кино". Вел ТВ-передачи: Вечера в доме Гоголя (1992-96); Нравственные проповеди (1996); Петербургские сюжеты (1998).
Член СП СССР (1963), Русского ПЕН-центра. Был сопредседателем (с октября 1991 по 1996) и первым секретарем (с февраля по апрель 1992) СРП (членство в СРП приостановлено на неопределенный срок), членом редколлегии, затем (с 1993) обществ. совета "ЛО", альм.а "Круг чтения". . Член президентского совета Междунар.ассоциации "Мир культуры".
Награжден орденом "Знак Почета" (1984). Премии ж-ла "Огонек" (1979, 1983), "ЛГ" (1988).
