Род. в Орске Оренбургской обл. Участник Великой Отеч. войны; младший лейтенант Окончил Чкаловское артиллерийское училище (1944) и Литинститут (1951; семинар К.Г.Паустовского). Был членом КПСС (1944), избирался членом ЦК КП РСФСР (1990-91).

Печатается с 1949: рассказ "В пути" в журнале "Смена". Автор кн. прозы, в том числе: На большой реке. Рассказы. М., 1953; Незабываемое. М., 1954; Юность командиров. Повесть. М., 1956; Батальоны просят огня. Повесть. М., 1958; Последние залпы. Повесть. М., 1959; Трудная ночь. Рассказы. М., 1959; Поздним вечером. М., 1962; Тишина. Роман. М., 1962; Тишина. Двое. Романы. М., 1964; Горячий снег. Роман. М., 1970; То же. Каунас, "Швиеса", 1989; Игра. Рассказы. М., 1972; Повести. М., 1973; Берег. Роман. М., 1975; Ожидание. Страницы из записной книжки. М., 1976; Избр. произведения. В 2 тт. М., 1977; Малярия. М., 1977; Мгновения. М., 1978; Три повести. М., 1980; Выбор. Роман. М., 1981; Игра М., 1985; Искушение. Роман. М., 1992; Непротивление Роман. М., 1996; Бермудский треугольник. Роман. М., "Молодая гвардия", 2000; Неппротивление. Роман. Батальоны иросят огня. Повесть. Мгновения. Миниатюры. М., "Сов. писатель", 2000; Горячий снег. Батальоны просят огня. Роман, повесть. М., "Информпечать", 2000. Опубликовал кн. публицистики: Стиль и слово. М., 1965; Взгляд в биографию. М., 1971; Литература - народу. М.,"Сов. Россия" 1974 (совместно с С.Михалковым); Человек среди людей. Поиск истины. М., 1976; Человек несет в себе мир. М., 1980; Хранители ценностей. М., "Правда", 1987. Выпустил: Собр. соч. в 4 тт. (М.,1973-74); Собр. соч. в 6 тт. (М., 1984-86; предисл. И.Богатко); Собр. соч. в 8 тт. (М., "Голос", 1994-96). Выступил одним из авторов сценариев к фильмам "Тишина", "Освобождение", "Горячий снег", "Берег". Произведения Б. издавались в переводе на английский, болгарский, венгерский, испанский, итальянский, немецкий, польский, французский, чешский и др. языки. Подписал "Слово к народу" (июль 1991), которое было расценено как идеологическое обоснование действий ГКЧП в августе 1991. Наиболее отчетливо свои полит. убеждения сформулировал 21.12.1998 в речи на вечере газеты "Завтра", посвященном дню рождения И.В.Сталина: "Я не сталинист, но я - сталинец! (...) Я (...) глубоко убежден, и меня никто не переубедит, что Сталин - это та ист. фигура в истории человечества, которой нет равных. Ни Александр Македонский, ни Цезарь, ни Рузвельт не могут сравниться со Сталиным в прозорливости. Он видел историю на несколько лет вперед. Это и называется у гос. деятелей гениальностью. Когда я думаю об этой необъятной личности, то прихожу к выводу, что такие люди, как он, рождаются раз в тысячелетие. Никто из ему подобных, наделенных высоким лбом, волей, вождизмом, не смог сделать в два, три десятилетия то, что сделал Сталин. Он преобразовал Россию, создал уникальное, высшее по свему развитию общество". - "Завтра", 1998, № 52.

Член СП СССР (1951). Был членом (с 1967) и секретарем правления СП СССР (1971-август 91), членом бюро секретариата правления СП СССР (1986-91), секретарем правления (1970-71), первым зам. председателя правления (1971-90) и председателем правления СП РСФСР (декабрь 1990-94), президентом ПАО (писательского АО) с 1992, председателем правления Российского добровольного общества любителей книги (1974-79), членом редколлегии журнала "НС" (вышел в знак протеста против публикации романа А.Солженицына "Октябрь Шестнадцатого"). Сопредседатель МСПС, член Высшего творческого совета СП России (с 1994), почетный сопредседатель СП Подмосковья (с 1999). Член редколлегий журналов "Наше наследие", "Роман-газета", "Кубань" (с 1999), газеты "Лит. Евразия" (с 1999), Центрального совета движения "Духовное наследие". Академик Академии российской словесности (1996). Избирался депутатом и зам. председателя Совета Национальностей ВС СССР (1984-91). 14.04.1989 заявил, что не считает "возможным быть в составе учредителей советского ПЕН-центра", поскольку в списке учредителей есть те, "с кем я в нравственном несогласии по отгношению к литературе, искусству, истории и общечеловеческим ценностям" ("ЛГ", 19.04.1989). Входил в Думу Славянского Собора (1991), Думу Русского Нац. Собора (1992).

Герой Соц. Труда (1984). Награжден орденами Ленина (дважды), Октябрьской Революции, Трудового Красного Знамени, Отечественной войны 2-й степени, "Знак Почета", "Большая звезда Дружбы народов" (ГДР), медалями "За отвагу" (дважды), "За укрепление боевого содружества" (1986), "За заслуги в пограничной службе" 1-й степени (1999) и др. В 1994 отказался от награждения орденом Дружбы народов в связи с 70-летием, заявив в телеграмме Президенту РФ: "Сегодня это уже не поможет доброму согласию и дружбе народов нашей великой страны". Ленинская премия за сценарий к/ф "Освобождение" (1972, вместе с О.Кургановым), Гос. премия РСФСР (1975), Гос. премия СССР (1977, 1983), премии журнала "НС" (1975, 1999), им. Л.Н.Толстого (1993), "Сталинград" (1997), золотая медаль им. А.Фадеева (1973), медаль им. М.Шолохова (1995), премия "Золотой кортик" и диплом Главкома ВМФ (1999). Пенсия Президента РФ (с 1995).

Библ.: О.Михайлов. Юрий Бондарев. М., 1976; Ю.Идашкин. Постижение подвига. М., 1980; В.Положий. Концепция героической личности в творчестве Юрия Бондарева. Киев, 1983; Ю.Идашкин. Грани таланта. О творчестве Ю.Бондарева. М., 1983; В.Коробов. Юрий Бондарев. Страницы жизни, страницы творчества. М., 1984; Л.Ершов. Три портрета. Очерки творчества В.Астафьева, Ю.Бондарева, В.Белова. Л., 1985; Ю.Идашкин. Юрий Бондарев. М., 1987; Н.Федь. Худ. открытия Бондарева. М., "Современник", 1988; Е.Горбунова. Юрий Бондарев. Очерк творчества. М., "Сов. Россия", 1989.