Дипломированный антрополог и опытный журналист, на чьем счету  несколько книг, написанных на острые социальные темы (о нелегальных эмигантах-мексиканцах, об американских бомжах, живущих на воказалах, о дальнобойщиках),  задумал написать книгу о том, почему в США при успешной   – судя по официальной статистике – борьбе с преступностью  все время растет потребность в новых тюрьмах. Интересовало его и то, что за люди  тюремные охранники  и насколько сложившиеся в обществе стереотипы «жестоких охранников» и «невинно пострадавших  заключенных» соответствуют реальности. Он решил увидеть тюрьму изнутри и, как и в предыдущих своих антропологических полевых исследованиях, разделить жизнь со своими будущими героями. Однако тюрьма и полиция – это особый мир,  куда не допускают посторонних, и для исполнения  замысла ему пришлось поступить в  Академию подготовки офицеров охраны, а закончив ее, долго ждать назначения, с тем ,чтобы, наконец, поступить  охранником  в «Синг-Синг». О том, что он там увидел и к каким выводам пришел, и повествуется в  публикуемых  главах.