Род. в г. Харьков в семье конструктора танков Н.Кучеренко. Окончила филол. ф-т МГУ (1958). Жила в Лондоне, где ее муж находился на дипломатической службе. Вела семинар поэзии в Литинституте.
Печатается с 1957. Автор кн. стихов: Льняная луна. М., 1966; Огневица. М., 1969; Лебеда. М., 1970; Синий сумрак. М., 1970; Одна земля - одна любовь. М., 1973; Встреча. М., 1974; Радуга снега. М., 1974; Поляна. М., 1975; Огонь в окне. М., 1978; Листва. М., 1980; Русские имена. М., 1980; Василиса. М., 1981; Избранное. Стихотворения и поэмы. М., 1981; Роща. М., 1984; Москворечье. М., "Московский рабочий", 1985; Светильник. М., "Сов. писатель", 1985. Переводила поэзию народов СССР - кн.: Зеркала. М., 1985. Опубликовала кн. прозы: Альбион и тайна времени. М., 1978, 1983; Книга об Отце. Роман-воспоминание. М., 1984; Созвучия. М., 1984; Облако огня. М., "Современник", 1988; Избр. произведения в 2 тт. М., 1989. В годы перестройки В., по ее словам, "поменяла профессию", "стала ист. писателем, а была поэтессой" ("Субботник НГ", 18.03.2000). Результатом явились бестселлеры: Кремлевские жены. М., "Вагриус", 1994; То же. М., "Атлантида", "АСТ", 1998 (переведена и издана в США, Японии, Финляндии, Швейцарии, Англии, Польше); Сказки о любви. М., "Атлантида", 1995; Дети Кремля. М., "Атлантида", "АСТ", 1996; Жена и муза. Тайна Александра Пушкина. М., "АСТ", "Атлантида-ХХ1", 1999; Жены русской короны. В 2 кн. М., "АСТ", 1999; То же. М., "Атлантида - XXI", "ЭКСМО-Пресс", 2000. Издала (под псевд. Василий Старой в соавторстве с А.С.Старостиным) продолжение романа Л.Н.Толстого "Война и мир": Пьер и Наташа. В 2 тт. М., "Вагриус", 1996. Выпустила Собр. соч. в 3 тт. М., "Атлантида XXI век", "ЭКСМО-Пресс", 2001
Член СП СССР (1968). Была членом правления СП РСФСР (1985-91) и ЦРК СП СССР (1986-91), председателем комиссии по лит. наследию С.Поликарпова (1989), Федерации писательниц при СП СССР (с 1989), членом редколлегии еженед. "Лит. Россия" (с 1987). Член обществ. редсовета газеты "Домашнее чтение". Президент информационно-издательского содружества "Атлантида". Профессор Ноттингенского ун-та, академик Академии российской словесности (1996).
Награждена орденами Дружбы народов (1984). "Знак Почета" (дважды). Премия Московского комсомола (1967).
