Род. в Москве. Окончил филол. ф-т МГУ (1958). Работал в изд-ве "Молодая гвардия" (1958-59), "ЛГ" (1959-61), ж-ле "Юность" (1961-63).
Печатается с 1958. Автор кн.: Николай Носов. Критико-биогр. очерк. М., 1961; О стихах последних лет. М., 1961; Разговор с читателем. Красноярск, 1962; Обыкновенное чудо. Книга о сказках для театра. М., 1964; Книга про читателя. М., 1965; Так начинают жить стихом. Кн. о поэзии для детей. М.. 1967; Ярослав Смеляков. М., 1971; Кайсын Кулиев. М.. 1974; Цена гармонии. Ереван, “Советакан грох”, 1976; Драматург Пушкин. Поэтика, идеи, эволюция. М., “Искусство”, 1977; Рассказы о литературе. М., 1977 (в соавторстве с Б.Сарновым); В стране литературных героев. М., 1979 (в соавторстве с Б.Сарновым); Фонвизин. М, “Искусство”, 1980; Круг зрения. М., 1982; Беседы об искусстве. М., 1982; Спутники. М., 1983; Испытание зрелищем. Поэзия и телевидение. М., 1984; Никогда никого не забуду. Повесть об Иване Горбачевском. (“Пламенные революционеры”). М., Политиздат, 1987; Расплюев и другие. М., “Правда”, 1988; Предположение о поэзии. М., 1988; Гений и злодейство, или Дело Сухово-Кобылина. М., “Книга”,1989; С согласия автора. Об экранизации отечественной классики. М., “Киноцентр”, 1989; Новые приключения в стране литературных героев. М., 1989; После потопа. М., 1990; Я выбираю свободу (Александр Галич). М., 1990; Очень простой Мандельштам. М., "Книжный сад", 1994; Русские, или Из дворян в интеллигенты. М., “Книжный сад”, 1995; Русская литература: От Фонвизина до Бродского. М., “Слово/Slovo”, 2001. В соавторстве с Л.Лазаревым и Б.Сарновым выпустил сб. лит. пародий "Липовые аллеи" (М., 1966). Печатался как критик в газетах "ЛГ", "Известия", "Век", “Версты”, “Новая газета”, в ж-лах "ВЛ" (напр. 1986, № 8),“ЛО” (1989, № 3; 1990, № 1), "Знамя" (1988, № 1;1992, № 3/4; 1995, № 11),“НМ” (1986, № 12; 1988, №№ 1, 3; 1990, № 1), "ДН" (1995, № 7), “Октябрь” (1991, №№ 1, 4), “Огонек” (1989, №№ 39, 43; 1990, №№ 15, 43), “Российская провинция” (напр. 1995, №№ 1, 5), “Континент” (№ 89, 1996), в альм. “Апрель” (№ 1, 1989).
Член СП СССР (1961) СК СССР (1980), Русского ПЕН-центра (1992), академик АРСС (1997). Был председателем жюри Букеровской премии в России (1995).
