Род. в Ленинграде в семье служащих. Закончил отделение славянской филологии ЛГУ (1955) и АОН при ЦК КПСС (1968). Кандидат филол. наук (1968), доцент (1987). Был членом КПСС (1962-90), член партии "Дем. выбор России" (с 1996). Работал в "ЛГ" (1956-65), в ж-лах "ДН" (1968-72), "ЛО" (1972-86), "Знамя" (зав. отделом прозы, 1986-90), гл. редактором, сопредседателем редсовета в независимом изд-ве писателей "ПИК" (с 1990). Преподает на ф-те журналистики МГУ (с 1975). Гл. редактор газ. "Лит. вести" (с 1995).
Печатается как критик с 1955: ж-л “Звезда”. Автор литературно-критических и публицистических кн.: Пути поисков и открытий. О романе наших дней. М., 1967; Единство пути, многообразие поиска. М., 1969; Связь времен. М., 1974; Богатство романа. М., 1976; Негасимое пламя костра. М., 1977; В содружестве талантов. М., 1978; История глазами писателя.(Традиции и новаторство советского исторического романа). М., 1980; Роман и история. Традиции и новаторство советского исторического романа. М., “ХЛ”, 1980; Интернационализм и национальные традиции в литературе. М., 1983; Грани познания. М.,1985; Дорога длиною в жизнь. О творчестве Н.Сафарова. Ташкент, Изд-во лит-ры и иск-ва, 1985; Роман и политика (Политический роман 70-80-х гг.). М., “Знание”, 1986; Эпос войны народной. М.,1988 (в соавторстве с В.Кулишом); Портрет совр. прозы.(Четыре очерка). М., “Знание”, 1989; Карабахский дневник. Степанакерт, 1998 (предисловие З.Балаяна); Об Армении – с любовью. Рязань, “Меценат и мир”, 1999. Печатается в газетах “ЛГ”, “Лит. новости”, “Лит. вести”, “Демократический выбор”, в ж-лах и альм-хах "Знамя" (1988, № 12),“НМ” (1985, № 6; 1988, № 2; 1991, № 7); “Апрель”, "Радуга" (1990, № 6), “Перекресток/Цомет” (№ 3, 1996). Работы О. переводились на арм., болг., венг., нем., польск., франц., чеш. языки.
Член СЖ СССР (1957), СП СССР (1969), Русского ПЕН-центра (с 1991). Избирался депутатом Кировского райсовета Москвы (1974-86). Секретарь правления СП СССР (с августа 1991), Совета Московской независимой ассоциации писателей "Апрель" (с 1990), правления (с 1991) СП Москвы Член редколлегии альм. “Кольцо А” (1994), редсовета ежемесячника “Лит. листки” (с 1996), ж-лов “Витрина” (с 1997), “Читающая Россия” (с 1997). Член Комиссии по вопросам помилования при Президенте РФ (с 1993). Председатель ревизионной комиссии Всесоюзн. и член правления Московского историко-просветительного и благотворительного общества "Мемориал", сопредседатель Комитета рос. интеллигенции “Карабах” .
Награжден орденом Дружбы (1997), медалью “За трудовое отличие” (1981). Засл. работник культуры РСФСР (1987). Премии СП СССР (1979), им. О.Туманяна (1992). Почетный доктор филологии Ереванского ун-та.
