Род. в Москве. Сын писателя Максима Горемыки (М.Л.Леонова). Образование среднее. Участник гражданской и Великой Отеч. войн; фронтовой корреспондент газет "Правда" и "Известия"; интендант 2-го ранга; майор. Академик АН СССР (1972).

Печатался как поэт и журналист с 1915: архангельская газ. "Северное утро" (4.07). Как прозаик печатается с 1922: рассказ "Бурыга" в альм. "Шиповник". Автор кн. прозы, в т.ч.: Петушихинский пролом. М., 1923; Барсуки. Роман; 1924; То же. М., "Совр. писатель", 1997; Вор. Роман. 1927 (новая редакция - М., 1959 То же. М., "Голос", 1995); Соть. Роман. 1929; Скутаревский. Роман. 1932; Дорога на океан. Роман. 1936; Русский лес. Роман. М., 1953; Ранняя проза в 2 тт. М., "Андреевский флаг", 1994; Пирамида. Роман в 2 кн. М., "Голос", 1995.. Известен также как драматург - пьесы: Скутаревский (1934); Половчанские сады (1938); Волк (1938); Метель (1940, новая редакция - 1963); Обыкновенный человек (1941); Нашествие (1942); Ленушка (1943). Золотая карета (1946, новая редакция - 1955). Выпустил Собр. соч. в 5 тт. М., 1928-30; Собр. соч. в 6 тт. М., 1953-55; Собр. соч. в 9 тт. М., 1960-62; Собр. соч. в 10 тт. М., 1969-72; Собр. соч. в 10 тт. М., 1981-84 (предисловие О.Михайлова). Подписал антиперестроечное "Письмо писателей России" (1990). По произведениям Л. поставлены кинофильмы "Русский лес", "Бегство мистера Мак-Кинли". Проза Л. издана в переводе на азерб., англ., арм., белорус., болг., венг., итал., казах., исп. латыш., литов., молд., нем., словац., татар., укр., франц., хинди, чеш. и др. языки.

Член СП СССР и Президиума правления СП СССР с момента его образования (1934). Избирался членом правлений СП СССР и СП РСФСР всех созывов, секретарем СП СССР (с 1958), членом Высшего творческого совета СП России (с 1994). Был депутатом ВС СССР 2-8 созывов, нар. депутатом СССР от СП СССР (1989-91).

Герой Соц. Труда (1967). Награжден орденами Ленина (шестикратно), Октябрьской Революции (дважды), Трудового Красного Знамени (дважды), Отеч. войны 1-й степени (дважды), медалями "За победу над Германией", "В память 800-летия Москвы". Засл. деятель искусств РСФСР (1949)..Сталинская премия 1-й степени (1943), Ленинская премия (1957), Гос. премия СССР (1977), премия им. Л.Н.Толстого (1993).

Похоронен на Новодевичьем кладбище в Москве.

Библ.: М.Лобанов. Роман Л.Леонова "Русский лес". М., 1958; З.Богуславская. Леонид Леонов. М., 1960; Ф.Власов. Поэзия жизни. М., 1961; Л.Финк. Драматургия Леонида Леонова. М., 1962; В.Ковалев. Творчество Леонида Леонова. М.-Л., 1962; Е.Старикова. "Русский лес" Леонида Леонова. М., 1963; Творчество Леонида Леонова. Исследования и сообщения. Встречи с Леоновым. Сб. 1. 1969; Е.Старикова. Леонид Леонов. Очерк творчества. М., 1972; Уроки Леонида Леонова. Сб. статей. М., 1973; В.Ковалев. Этюды о Леониде Леонове. М., 1974, 1978; В.Станиславлева. Леонов - публицист. М., 1974; Е.Лепешинская. Нравственный мир героев Леонида Леонова. Воронеж, 1977; И.Крук. Леонид Леонов. Киев, 1979 (на украинском языке); Н.Зайцев. Театр Леонида Леонова. Л., 1980; И.Крук. Леонид Леонов. Очерк творчества. Киев, 1980; Мировое значение творчества Леонида Леонова. Сб. статей. М., 1981; В.Ковалев. Леонид Леонов. Семинарий. М., 1982; Н.Грознова. Творчество Леонида Леонова и традиции русской классической литературы. Л., 1982; Т.Вахитова. Леонид Леонов. Жизнь и творчество. М., 1984; Г.Щеглова. Жанрово-стилевое своеобразие драматургии Леонида Леонова. М., 1984; В.Крылов. Леонид Леонов - художник. Петрозаводск, 1984; О.Михайлов. Леонид Леонов. М., "Сов.Россия", 1986; Проблемы изучения творчества Леонида Леонова в вузе. Л., ЛГПИ, 1986; О.Михайлов. Мироздание по Леониду Леонову. М., 1987; Леонид Леонов. Творческая индивидуальность и лит. процесс. Сб. статей. Л., "Наука", 1987; В.Ковалев. В ответе за будущее. Леонид Леонов. Исследования и материалы. М., "Современник", 1989; В.Хрулев. Мысль и слово Леонида Леонова. Саратов, 1989; В.Химич. Поэтика романов Л.Леонова. Свердловск, изд. Уральского ун-та, 1989; А.Петишев. Человек и современный мир в романном искусстве Леонида Леонова. Уфа, Башкирское кн. изд-во, 1989; Из творческого наследия русских писателей ХХ века. М.Шолохов, А.Платонов, Л.Леонов. СПб, "Наука", 1995; Леонид Леонов. Грани творчества. Бирск, изд. Бирского пед. ин-та, 1995; Леонид Леонов в воспоминаниях, дневниках, интервью. Сб. М., "Голос", 1999.