Род. в Москве. Окончил филол. ф-т МГУ (1955). Был членом КПСС (с 1966). Преподавал в МГУ (1958-61), работал в "ЛГ" (1961-62, зав. отделом), членом редколлегии (1962-67), зам. гл. редактора ж-ла "НМ" (1967-70), консультантом ж-ла "ИЛ" (1970-86), первым зам. гл. редактора ж-ла "Знамя" (1987-89), гл. редактором ж-ла "ИЛ" (1990-93). Доктор филол. наук (1982), член-корр. АПН РСФСР (1989), академик РАО.

Печатался с 1958. Прославился статьями в ж-ле "НМ", где играл при А.Т.Твардовском роль ведущего критика-идеолога. Выпустил кн.: Искусство психологической драмы Чехова и Толстого. М., 1958; Толстой и Чехов. М., 1963, М., 1975, То же. Хельсинки, 1984 (на фин. языке); Александр Николаевич Островский. М., "Искусство", 1976, То же. Варшава, 1989 (на польском языке); Биография книги. Статьи, исследования, эссе. М., "Современник", 1979, Варна, 1985 (на болг. языке); Solzhenitsyn, Tvardovsky and "Novy mir". Cambridge (Mass.), MIT Press, 1980; Вторая встреча. Воспоминания и портреты. М., "Сов. писатель", 1984; Театр А.Н.Островского. М., "Сов. Россия", 1985; Булгакиада. М., "Правда", 1987; То же. М., 1991; Пять великих имен. М., "Сов. писатель", 1988; Открытая дверь.Воспоминания, портреты. М., "Московский рабочий", 1989; Твардовский в "Новом мире". М., "Правда", 1989; Пути журнальные. М., 1990; Судьбы: от Пушкина до Блока. М., 1990; "Новый мир" во времена Хрущева. М., 1991. Печатал статьи в ж-лах "Знамя", (1987, № 3); "Театр" (1987, № 4), "ЛО" (напр.1987, № 3; 1989, №№ 10-11), в альм. "Апрель" (№ 2, 1990). Писал также прозу : повесть "Закон палаты" - "ДН", 1986, №№ 1-2. Посмертно вышла кн: Берега культуры. Сб. статей. М., МИРОС, 1994. В ЦДРИ проводятся ежегодные Лакшинские чтения.

Член СП СССР (1962), ВТО (1982). Был членом исполкома Русского ПЕН-центра (1990-93), председателем Чеховской комиссии АН СССР (1987-93), комиссии по лит. наследию Б.Пильняка (1989).