Род. в г. Салаван Ульяновской обл. Окончил отделение киноведения ВГИКа. Работал грузчиком, корректором в районной газ., корреспондентом обл. молодежной газ.
Автор кн.: Виктор Астафьев. Новосибирск, 1972; А.А.Агин. М., 1979; Миг и вечность. Красноярск, 1983; Михаил Пришвин. Жизнеописание идеи. М., "Сов. писатель", 1986; Портрет на фоне портрета. Пермское изд-во, 1987; Хранители памяти. М., “Роман-газета для юношества”, 1992; Валентин Распутин. М., “Сов. писатель”, 1992; Домовой. Семен Степанович Гейченко: письма и рассказы. Псков, “Курсив”, 1996; То же. Тверь, “Русская провинция”, 2000; Юрий Селиверстов: судьба мысли и мысль судьбы. Псков, “Отчина”, 1998. Постоянный автор ж-ла "Москва". Печатался в газетах "ЛГ", "День" (напр.: 1992, № 17), в ж-лах “Знамя” (1988, № 1),“НМ” (1988, № 10), "ЛУ" (1990, № 5),“ЛО” (1987, № 1;1989, № 1), "НС" (1991, № 11; 1992, №№ 2, 4, 7, 9, 11), "Лепта" (№ 23, 1994), “Берега Тавриды”, “Российская провинция” (1995, № 4), “Путь Православия” (№ 5, 1997). Пытается, по его собственному признанию, “примирить в себе родное, коренное, генетически присущее душе - и чужое, тонкое, отвлеченное” (“Москва”, 1996, № 7), т.е. православную почвенность и западную культуру, и это позволяет его единомышленникам (напр. В.Огрызко, заметить, что “по глубине мыслить, умению чувствовать и понимать писателя и красочности языка вряд ли кто из критиков сегодня может сравняться с Курбатовым” (“Лит. Россия”, 13.06.1997).
Член СЖ СССР (1971), СП СССР (1978), академик АРСС (1997). Секретарь СП России (1994-99), член правления СП России (с 1999). Член редколлегий ж-лов "Лит. учеба", “День и ночь”, “Русская провинция”, “Роман-газета”, редсовета ж-ла “Роман-газета ХХ1 век” )с 1999), обществ. совета ж-ла "Москва".
Премии “ЛГ” (1987), ж-лов “ЛО”, “Смена”, “Урал”, "НС" (1992), “ДН” (1998), еженед. “Лит. Россия” (1997), администрации Псковской обл., им. А.Прокофьева “Ладога” (2001).
Живет в Пскове.
