Род. в г. Калуга в семье преподавателя, погибшего во время ленинградской блокады, и врача. Учился в Московском авиационном ин-те (1951-52), окончил филол. ф-т МГУ (1957). Был членом КПСС (с 1960). Работал в районной газ. в Тайшете, зав. отделом поэзии ж-ла “Знамя”, был рабочим секретарем правления МО СП РСФСР. Гл. редактор ж-ла “НС” (с 1989).

Печатается как поэт с 1956. После кн. стихов "Землепроходцы" (Калуга, 1960) выпустил поэтические сб: Звено. 1962; Метель заходит в город. М., 1966; Ночное пространство. М., 1970; Золотые холмы. М., 1971; Избр. лирика. М., 1971; На краю небесных гор. М., 1972; Вечная спутница. М., 1973; В окруженьи порожистых рек. 1973; В сентябре и в апреле... М., 1975; Свиток. М., 1976; Рукопись. М., 1977; Глубокий день. 1978; По белому свету. 1978; Избранное. М., 1979 (предисловие С.Чупринина); Отблеск. М., 1981; Солнечные ночи. 1981; Путь. Стихи разных лет. М., 1983 (предисловие В.Кожинова); Липы Загородного сада. 1983; Озеро Безымянное. 1983; Пространство и время. 1985; Русские сны. 1986; Избр. произведения в 2 тт. М., 1988 (предисловие Л.Барановой-Гонченко); Мать сыра земля. М., "Сов. писатель", 1988; Высшая воля. 1992; Сквозь слезы на глазах. М., “Голос”, 1996. Активно переводил поэзию народов СССР. Выпустил также кн. публицистики и статей о русской поэзии: Свободная стихия. М.,“Современник”, 1979; Огонь, мерцающий в сосуде. М., "Современник", 1986, М., "Сов. Россия", 1989; Времена и легенды. М., 1990; “Не сотвори себе кумира...”. Статьи и дневники эпохи перестройки. Саратов, 1990; То же. Иркутск, 1990; Растерзанные тени. Избр. страницы из “дел” 20-30-х гг. ВЧК-ОГПУ-НКВД, заведенных на друзей, родных, лит. соратников, а также на лит. и полит. врагов Сергея Есенина. М., “Голос”, 1995 (в соавторстве с С.С.Куняевым); Средь шумного бала... Повести, рассказы, публицистика. Вместе с сыном С.С.Куняевым издал биографическую кн.: Сергей Есенин. М., “Мол. гвардия” (ЖЗЛ), 1995, 1997; То же (под названием “Жизнь Есенина. Снова выплыли годы из мрака…”). М., “Центрполиграф”, 2001. Опубликовал кн. мемуаров: Поэзия. Судьба. России. В 2 кн. М., “Наш современник”, 2001. Печатает стихи и переводы в газетах “Лит. Россия”, “День/Завтра”, в ж-лах“Знамя” (1985, № 6); “НМ” (1985, № 8; 1987, № 8), "НС", "Россияне/Дружба" (1991, № 3), “Огни Кузбасса” (1996, № 1-2). Статьи о поэзии публиковались в ж-лах "ВЛ" (1990, № 7), “МГ” (напр. 1995, № 11). Занимает последовательную антиперестроечную, антилиберальную позицию, подписал, в частности, антиперестроечное “Письмо писателей России” (1990), обращение 43-х “Остановить реформы смерти” (2001).

Член СП СССР (1961). Избирался членом правления СП РСФСР (с 1985) и ЦРК СП СССР (1986-91). Председатель комиссии по лит. наследию Н.Клюева (1987). Член правления и секретарь СП России (с 1994), сопредседатель СП России (с 1999), почетный сопредседатель СП Подмосковья (с 1999), член правления Общества дружбы с Ираком. Был членом редколлегии газеты “День”, член редсовета ж-ла “Роман-газета ХХ1 век” (с 1999) и газеты “Российский литератор” (с 2000).

Награжден орденами Дружбы народов (1984), "Знак Почета". Гос. премия РСФСР (1987), премии ж-лов "МГ" (1988), "НС" (1988), им. С.Есенина (1996), “России верные сыны” (2000), Большая рос. лит. премия (2000), премия им. Д.Кедрина “Зодчий” (2001)