Род. в с. Сергиевка Казахской ССР. По национальности кореец. Учился в Московском худ. училище памяти 1905 года, окончил заочно Литинститут (1971; семинар В.Г.Лидина). Работал крановщиком башенных кранов, мастером на мебельной фабрике, киномехаником, художником-оформителем, инспектором-искусствоведом в Худ. фонде СССР, вел семинар прозы в Литинституте, преподавал в Сеуле (Южная Корея). Гл. редактор (совместно с В.Толстым) ж-ла "Ясная Поляна" (с 1996).
Дебютировал как поэт - стихи впервые опубликованы в газ. "За автодорожное движение"; последующая публикация - ж-л "Юность" (1997, № 11). Печатается как прозаик с 1973: рассказы в ж-ле "Аврора". Автор кн. прозы: Голубой остров. Рассказы и повесть. М., 1976; Четыре исповеди. Повести и рассказы. М., 1978; Соловьиное эхо. Рассказы, повесть. М., 1980; Нефритовый пояс. Повести. М., 1981 (послесл. С.Залыгина); Собиратели трав. Повести. М., 1983 (послесл. В.Бондаренко); Белка. Роман-сказка. М., 1984; Вкус терна на рассвете. Рассказы. М., "Молодая гвардия", 1985; Невеста моря. Рассказы, роман. М.,"Известия", 1987 (послесл. Л.Аннинского); Избранное. Повести, роман. М., 1988 (предисл. Н.Любимова); Отец-лес. Роман-притча. М., 1989; Сбор грибов под музыку Баха. М., "Роман-газета", 1998; Онлирия. Роман. М., "Текст", 2000; Белка. Роман-сказка, повести. М., "Центрполиграф", 2001. Публикует прозу в ж-лах: "НМ" (1989, №№ 4-6; 1995, №№ 2-3; 1998, № 10); "ДН" (1996, № 1); "Знамя" (1987, № 4), "Ясная Поляна" (№ 1, 1997), "Октябрь" (2000, № 2). Выпускает С/с в 6 тт. М., "Корё сарам", 1997. Произведения К. переводились на английский, датский, испанский, итальянский, китайский, корейский, немецкий, финский, французский, японский языки.
Член СП СССР (1978). Был членом правлений СП РСФСР (1985-91) и СП СССР (1986-91), исполкома Русского ПЕН-центра (с 1989), редколлегии газет "ЛГ" (1990-97), "День", ж-лов "Сов. литература (на иностр. языках)", "Московский вестник" (с 1990). Член редколлегий и обществ. советов ж-лов "НМ", "Роман-газета" (с 1998). Академик Академии российской словесности (1996).
Награжден орденом "Знак Почета" (1984). Премии ж-лов "ДН" (1980), "Юность" (1997), Евангелической церкви Рейнланда (1981), им. Ю.Казакова ПЕН-клуба Казахстана (2000). .
