Род. в г. Пермь. Окончил философ. ф-т МГУ (1953) и аспирантуру МГУ. Был членом КПСС (с 1961). Работал мл. научным сотрудником Ин-та философии АН СССР (1956), зав. отделом ж-ла "История СССР" (1957-60), редактором, консультантом, зам. зав. отделом ж-ла "Проблемы мира и социализма" в Праге (1960-1965), спецкором газеты "Правда" (1965-66), с 1966 референтом, мл. научным сотрудником, ст. научным сотрудником Ин-та междунар. рабочего движения АН СССР (ныне Ин-т сравнительной политологии и проблем рабочего движения РАН). В 1968 исключался из КПСС за доклад о жизни и творчестве А.Платонова на юбилейном вечере в ЦДЛ.

Автор кн. о проблемах российского освободительного движения и творчестве Ф.М.Достоевского: Запретная мысль обретает свободу. М., 1966 (в соавторстве с Е.Плимаком); Re-reading Dostoyevski. М., АПН, 1971; Чернышевский или Нечаев? М., 1976 (в соавторстве с А.Володиным и Е.Плимаком), Самообман Раскольникова. М., 1976; Достоевский. М., 1984; . Ф. Достоевский и канун ХХ1 века. М., "Сов. писатель", 1989. Стал широко известен благодаря политическим памфлетам, в т.ч.: Стоит ли наступать на грабли? - "Знамя", 1987, № 9. Публикует: Дневник русского читателя. Из записных книжек. Переделкино. 1996. - "Октябрь", 1997, № 11. Печатается также в еженедельниках "МН", "ОГ", в ж-ле "ЛО" (1989, № 11).

Член СП СССР (1971). Секретарь правления СП СССР (с августа 1991), сопредседатель СРП (с 1991). Сопредседатель правления общества "Мемориал" (с 1989). Председатель комиссии по лит. наследию Г.Семенова (с 1992), член Совета Общества Ф.М.Достоевского в СССР (с 1990), обществ. совета ж-ла "Октябрь", редколлегии ж-лов "Феникс - ХХ" и "Звезда". Был членом бюро клуба "Московская трибуна" (с 1989).

Нар. депутат СССР (1989-92). Член Президентского совета РФ.

Премии ж-ла "Огонек" (1981), Президента РФ (2000).