Род. в с. Коршево Воронежской обл. в семье сельского учителя. Участник Великой Отеч. войны; младший сержант. Окончил Литинститут (1955). Долгие годы возглавлял редакцию русской сов. поэзии в изд-ве "Совет. писатель", был рабочим секретарем правления СП СССР, председателем Всероссийского общества книголюбов.
Печатается с 1945: стихи в армейских газетах "За честь Родины", "На разгром врага". Автор поэм "Лицом к лицу" (1951; опубликована под названием "Над волнами Дуная" в 1953; отд. издание - 1954), "Суд памяти" (1962; отд. издание - М., 1964; 1981), "Даль памяти" (1976; отд. издание - М., 1981), "Двадцать пятый час" (1984), "Мои осенние поля" (1984), "Убил охотник журавля" (1985). Выпустил кн. переводов с языков народов СССР: Дорога к другу. М., 1984. Печатается также как лит. критик - кн.: Вершины. О Твардовском, Исаковском, Прокофьеве. М., 1981; Колокол света. Кн. статей-размышлений. М., 1984; Чувство глагола. Кн. статей и размышлений. М., "Современник",1985; Поговорим как современники. М., "Молодая гвардия",1987. Произведения И. собраны в кн.: Жизнь прожить... Поэмы. М., 1984; Забвению не подлежит. М., 1986; Стихотворения и поэмы. М., 1989; Избр. произведения в 2 тт. М., 1990. В последнее десятилетие изредка печатает стихи - напр. "Москва", 1999, № 5. Подписывал антиперестроечное "Письмо писателей России" (1990), входил в Думу Славянского Собора (1991).
Член СП СССР (1962). Был членом правлений СП РСФСР (с 1965), СП СССР, секретарем правлений СП РСФСР (с 1985) и СП СССР (1981-91), председателем Совета по поэзии СП СССР (с 1987), председателем комиссий по лит. наследию М.Максимова (1987), Н.Хикмета (1988), председателем правления Всеросс. общества книголюбов, членом редколлегий еженед. "Лит. Россия", ж-ла "Студенческий меридиан", серии "Библиотека поэта". Избирался депутатом ВС СССР 11-го созыва. Член Высшего творческого совета СП России (с 1994), правления ассоциации "Книга. Просвещение. Милосердие", редсовета 300-томной "Библиотеки русской классики".
Герой Соц. Труда (1986). Награжден орденами Ленина (1984, 1986), Трудового Красного Знамени, Отеч. войны 2-й степени, "Знак Почета", медалями "За освобождение Праги", "За победу над Германией", "За укрепление боевого содружества" и др. Ленинская премия (1980), Гос. премия СССР (1986), золотая медаль им. А.Фадеева (1985), премия им. Шолохова (1996). Пенсия Президента РФ (с 1995).
Библ.: М.Числов. Егор Исаев. Очерк творчества. М., 1990;
