Род. в Москве. Окончил филол. ф-т МГУ (1957). Работал в ИМЛИ (1957-90), в Ин-те русского языка АН СССР (с 1990; главный научный сотрудник), преподает на кафедре истории и теории мировой культуры МГУ (с 1988). Доктор филол. наук (1979), член-корреспондент АН СССР (1990), академик РАН (1992).

Печатается с 1958. Автор трудов по истории и теории литературы: Античная литературная басня. Федр и Бабрий. М., 1971; Современный русский стих. Метрика и ритмика. М., 1974; Очерк истории русского стиха. Метрика, ритмика, рифма, строфика. М.,1984, 2000; Очерк истории европейского стиха. М., "Наука", 1989, Русские стихи 1890-х - 1925-го годов в комментариях. Учебное пособие для ВУЗов. М, “Высшая школа”, 1993; Избранные статьи. М., “НЛО”, 1995; Занимательная Греция. Рассказы о древнегреческой культуре. М., “Греко-латинский кабинет Ю.Шиналина”, 1995; Мандельштам: гражданская лирика 1937 года. М., изд. РГГУ, 1996; Избранные труды. В 3 тт. М., “Языки русской культуры”, 1997; Метр и смысл. М., изд-во РГГУ, 1999; Записи и выписки. М., “НЛО”, 2000; Русский стих начала ХХ века в комментариях. М., “Фортуна Лимитед”, 2001; О русской поэзии. Анализы. Интерпретации. Характеристики. СПб, “Азбука”, 2001. Статьи и рецензии публикуются в ж-лах “Знамя” (1992, № 1); "ЛО" (напр.1988, № 6; 1989, №№ 5, 10); "Здесь и теперь" (№ 1, 1992), "НЛО" (напр. № 5, 1993, № 6, 1994); “Новый круг”, "De Visu" (№ № 5, 10). Печатается также как переводчик античной литературы (Федр, Бабрий, Светоний, Эзоп). Произведения Г. издавались в переводах на английский и итальянский языки.

Член СП СССР (1978), Русского ПЕН-центра. Член редколлегии (с 1989), затем редсовета ж-ла "ВЛ", редколлегий ж-ов "НЛО", “Elementa”, “Philologica” и серий “Библиотека поэта” (с 1992), "Пастернаковские чтения", междун. редсовета ж-ла “Arbor mundi. Мировое древо”.

Гос. премия СССР (1995), премия “Иллюминатор” (1995), Малая Букеровская премия за 1996, премия им. Андрея Белого (1999).