Род. в г. Двинск (ныне Даугавпилс). Окончила ф-т обществ. наук 1-го МГУ (1924).
Печатается с 1938. Автор литературоведческих кн.: Судьба Лермонтова. М.. 1964, 1986; "Герой нашего времени" М.Ю.Лермонтова. М., 1976. Опубликовала воспоминания: Нина Антоновна. Беседы об Ахматовой с Н.А.Ольшанской-Ардовой. - "ЛО", 1989, № 5; Из воспоминаний. Письма Анны Ахматовой. - "ВЛ", 1989, № 6; О Пастернаке и об Ахматовой. - "ЛО", 1990, № 2; Анна Ахматова и Лев Гумилев: размышления свидетеля. - "Знамя", 1995, № 9; Надежда Яковлевна. - "Знамя", 1998, № 2. Выпустила кн.: Мемуары. СПб, "ИНАПРЕСС", 1998. Печаталась также в ж-лах "НМ" (1986, № 9; 1987, № 10), "Ленинград" (№ 1, 1994).
Член СП СССР (1965).
Премии фонда "Знамя" (1995), малая Букеровская (за 1997), "Антибукер" ("Четвертая проза", 1998).