Род. в Москве в семье военного прокурора, репрессированного в 1943. Окончил (заочно) филол. ф-т МГУ (1960) и (заочно) АОН при ЦК КПСС (1981). Был членом КПСС (1969). Избирался членом МГК КПСС Работал в газ. "Московский комсомолец", корреспондентом, затем главным редактором звукового ж-ла "Кругозор" (1963-81), главным редактором главной редакции литературно-драматических передач Всесоюзного радиовещания. Ректор (с 1992) и одновременно зав. кафедрой творчеств а (с 1994) Литинститута. Профессор (1993).

Печатается как прозаик с 1969: повесть “Живем только два раза” в ж-ле “Волга” (под псевдон. С.Зинин). Автор кн. прозы: Живем только два раза. Рассказы и повесть. М., 1976 (предисл. В.Кожевникова); После залпов. Вьетнам единый.Фотоальбом. М., “Планета”, 1977 (в соавторстве с Н.Н.Солнцевым); При свете маленького прожектора. Рассказы и повести. М., 1979; Мемуары сорокалетнего. Повесть. рассказы. М.. 1984; Сам себе хозяин. Роман, повесть. М., “Сов. писатель”, 1985;. Дорога в Смольный. Июнь - октябрь 1917 года. Страницы великой жизни. М., “Политиздат”, 1985; Константин Петрович. Роман. М., “Сов. писатель”, 1987; Два романа. М., “Молодая гвардия”, 1987; Бег в обратную сторону. Роман, повести. М., “Современник”, 1989; Типы. Романы. М., “Сов. писатель”, 1990; Текущий день. Рассказы. М., 1994; Избранное. М.. "Терра", 1994, 1998; Отступление от романа, или В сезон засолки огурцов. М., “Совр. писатель”, 1994; Затмение Марса. Романы, повести. М., "Голос", 1995; Гладиатор. Имитатор. Гувернер. Романы. М., “АСТ”, “Олимп”, “Астрель”, 2000. Печатался как прозаик в ж-лах и альм. “Аврора” (1985, № 1), “НМ” (1985, № 2), “Знамя” (1986, № 4; 1987, №№ 1-2; 1989, №№ 1-2), “Октябрь” (1986, № 4; 1987, № 7), “Апрель” (1990, № 2), затем, совершив переход на сторону антидемократической оппозиции, в ж-лах “НС” (напр. 1992, № 4), “Москва” (1994, № 1), “Московский вестник” (1994, № 2), “Юность” (1994, № 10; 1996, №№ 8-9). Подписал обращение 43-х “Остановить реформы смерти” (2001). Выпустил сб. публицистики: Культура и власть. М., изд-во Литинститута, 1997. Написал также пьесы: Тихая пристань (поставлена московским Театром им. Гоголя в 1982); Сороковой день (1986; поставлена Костромским театром им. им. А.Н.Островского в 1987). Вел ТВ-передачу “Книжный двор”. Произведения Е. переведены на английский, болгарский, венгерский, испанский, китайский, немецкий, польский, словацкий, чешский языки.

Член СП СССР (1979). Был членом правлений СП РСФСР (1985-91) и СП СССР (1986-91), редколлегии ж-ла "Знамя", одним из основателей Клуба независимых писателей (с 1991). Член правления СП России (с 1994), исполкома МСПС (с 1999), секретарь СП России (с 1999). Член редсоветов ж-лов "НС" , "Юность" и "Мы", “Час России” (с 2000), обществ. совета ж-ла "Москва", обществ. редколлегии ж-ла "Московский вестник" (с 1990), обществ. редсовета газеты “Домашнее чтение”, Совета Фонда Достоевского, правления Общества дружбы с Ираком, Центрального Совета движения “Духовное наследие” (с 1995), председатель Совета Междунар. сообщества книголюбов (с 1997). Академик Академии российской словесности (1996). Баллотировался (безуспешно) от КП РФ на выборах в Московскую гор. Думу (1997), от движения “Духовное наследие” на выборах в Гос. Думу РФ (1999).

Награжден орденом Дружбы (1996), медалями. Засл. деятель искусств РФ (2000). Премии Междунар.организцации демократических журналистов, ж-ла "НС" (1992), им. В.Катаева ж-ла “Юность” (1995), правительства Москвы (1995), им. М.Шолохова (1999), ж-ла “Московский вестник” (2001).

Женат на кинокритике В.Ивановой.