Род. в г. Вельск Архангельской обл. Окончил филол. ф-т Ростовского ун-та (1971) и аспирантуру ИМЛИ АН СССР (1976). Доктор филол. наук (1993), профессор (1999). Работал в районной газ. "Свет Октября" (1971), ростовской обл. газ. "Комсомолец" (1972-73), обозревателем "ЛГ" (1976-89), первым зам. гл. редактора ж-ла "Знамя" (1989-93). С декабря 1993 гл. редактор ж-ла "Знамя". Одновременно ведет (совместно с Т.А.Бек) семинар поэхии в Литинституте.
Печатается как критик и публицист с 1969: ж-л “Дон”. Автор кн.: Твой современник. М., 1979; Чему стихи нас учат. М., 1982; Крупным планом. Поэзия наших дней: проблемы и характеристики М., 1983; Прямая речь; Критика - это критики. М., “Сов. писатель”; Настающее настоящее. Три взгляда на современную лит. смуту. М., “Современник”, 1989; Ситуация. М., “Правда”, 1990. Составил Собр. соч. А.Куприна, сб-ки произведений Н.Успенского, П.Боборыкина, В.Дорошевича, Н.Гумилева, антологии “Слушайте, товарищи потомки… Страницы русской советской гражданской лирики” (М., “Книга”, 1987); “Начало века. Москва начала ХХ века в произведениях русских писателей” (М., “Московский рабочий”, 1988); “Оттепель. Страницы русской советской литературы. 1953-1956” (М., “Московский рабочий”, 1989); То же. 1957-1959 (М., “Московский рабочий”, 1990); То же. 1960-1962 (М., “Московский рабочий”, 1990). Печатался в газетах “ЛГ”, “Комсомольская правда”, “Лит. Россия”, “МН”, “Век”, “Версты”, в ж-лах “ВЛ”, “НМ” (1985, №№ 6, 9; 1986, № 1), "Огонек" (1991, № 52; 1992, № 4), "Новое время". “Октябрь”, "Знамя" (напр. 1987, № 10; 1992, № 5; 1993, №№ 1, 9; 1994, №№ 6, 12; 1995, № 1), “ЛО” (1987, №№ 1, 4; 1989, № 3). Вел (совместно с Н.Ивановой) рубрику “Парнасский щепетильник” в ж-ле “Столица” .
Член СП СССР (1977). Избирался членом правления СП РСФСР (1989-91) и Центральной ревизионной комиссии СП СССР (1986-91), секретарем СП Москвы (1991-96), был членом обществ. редколлегии книжной серии "Анонс" ("Московский рабочий", 1989-90), редколлегии ж-ла "Детская литература", совета РИК "Милосердие" (с 1990), редсовета изд-ва "Московский рабочий" (с 1991). Член Русского ПЕН-центра (1989). Президент фонда "Знамя" (с 1993).. Член комиссии по Гос. премиям при Президенте РФ (с 1997), академик-учредитель АРСС (1997). Председатель комиссии по творческому наследию Д.С.Самойлова (с 1999).
Награжден орденом "Знак Почета" (1984). Премии “ЛГ” (1977, 1984), СП СССР (1979), ж-лов “ЛО” (1973, 1989), “Октябрь” (1986), им. А.Блока (1999), Царскосельская худ. премия (2001).
