Род. в Москве в семье инженера. Окончила филол. ф-т МГУ (1959) и аспирантуру при нем. Доктор филол. наук (1980), профессор (1991). Член оргкомитета партии “Правое дело” (1999). Работала в средней школе (1959-61), Отделе рукописей ГБЛ (1965-84), в Литинституте (с 1984). Читала курсы лекций как визитинг-профессор в Стэндфордском, Южно-Калифорнийском, Женевском, Оттавском ун-тах.
Печатается с 1958. Автор литературоведческих кн.: Эффенди Капиев. (“ЖЗЛ”). М., 1970; Мастерство Юрия Олеши. М., 1972; Беседы об архивах. М., 1975, 1980; Поэтика Михаила Зощенко. М., 1979; Рукопись и книга. Рассказ об архивоведении, текстологии, хранилищах рукописей писателей. М., “Просвещение”, 1986; Михаил Булгаков. Живот и творчество. София, 1988 (на болгарском языке); Жизнеописание Михаила Булгакова. М., "Книга", 1988, 1989; Избр. работы. Т. 1. Литература сов. прошлого. М., “Языки русской культуры”, 2001. Опубликовала также научно-фантастич. рассказы: Пространство жизни (1969); Тихий старик (1979). Печатается как публицист, критик и историк литературы в еженедельниках “ЛГ” (напр. 1991, № 19), “РМ”, в ж-лах "ВЛ" (напр. 1987, № 1; 1990, № 6), “ЛО” (1991, № 5), “НМ” (1987, № 8; 1988, № 9; 1989, № 7;“НМ” (1988, № 9; 1990, № 4; 1993, № 4), “Знамя” (1987, № 6), “Звезда” (1993, № 9).
Член СП СССР (1970), Европейской академии (1991), редколлегий ж-лов “Человек” (с 1990), "НМ" (с 1996 обществ. совета). Председатель Всероссийского Булгаковского фонда. Была членом Президентского совета и Комиссии по вопросам помилования при Президенте РФ (до декабря 2001).
Премии Московского комсомола (1969), “ЛГ” (1989).
Замужем за литературоведом А.П.Чудаковым.
