Род. в г. Щучинск Казахской ССР в семье учителей. Окончил филол. ф-т МГУ (1960). Доктор филол. наук (1983), профессор. Работал в ИМЛИ (с 1964), преподавал в МГУ, МПГУ, Литинституте, РГГУ, а с 1987 в качестве визитинг-профессора еще и в Гамбургском, Мичиганском, Мидлбери, Лос-Анжелесском, Принстонском ун-тах, в Ин-те иностр. языков в Сеуле.

Печатается с 1959. Автор кн.: Поэтика Чехова. 1971 (на английском языке - 1983); Мир Чехова. Возникновение и утверждение. М., "Сов. писатель", 1986; Антон Павлович Чехов. Книга для учащихся. М., “Просвещение”,1987; Чехов в Таганроге. Лит. хроника. М., "Правда", 1987; Слово - вещь - мир. От Пушкина до Толстого. Очерки поэтики русских классиков. М., "Совр. писатель", 1992. Публикует воспоминания: Спрашиваю Шкловского. – “ЛО”, 1990, № 6. Составил сб-ки произведений Ю.Н.Тынянова (М., 1977; совместно с Е.Тоддесом и М.Чудаковой), А.П.Чехова (М., 1980, 1984), В.Б..Шкловского (М., 1990; совместно с А.Галушкиным). Печатается как историк рус. лит-ры и рус. филологии в ж-лах "ВЛ" (1986, № 8), “НМ” (1990, № 7; 1996, № 9), “ЛО”(1989, №№ 7, 10; 1990, № 6). Публикует прозу: Ложится мгла на старые ступени. Роман-идиллия. – “Знамя”, 2000, № 10; отд. издание – М., “ОЛМА-Пресс”, 2001.

Член СП СССР (1977), Междунар. Чеховского общества (1989). Член редколлегии, затем (с 1993) редсовета ж-ла "ЛО", редколлегии ж-лов "НЛО", “Чеховский вестник”.

Премия фонда “Знамя” (2000).

Женат на литературоведе М.О.Чудаковой.