Род. в с. Овсянка Красноярского края в крестьянской семье. Участник Великой Отеч. войны. Окончил Высшие лит. курсы (1961). Работал составителем поездов, дежурным по вокзалу, кладовщиком, слесарем, подсобным рабочим, лит. сотрудником газ. "Чусовской рабочий" (1951-55), на Пермском радио.

Печатается как прозаик с 1951: рассказ “Гражданский человек” в газ. “Чусовской рабочий”. Автор кн. прозы, в т. ч.: До будущей весны. Рассказы. Пермь, 1953; Огоньки. Рассказы. Пермь, 1955; Васюткино озеро. Рассказ. Пермь, 1956; Дядя Кузя, куры, лиса и кот. Пермь, 1957; Тают снега. Роман. Пермь, 1958; Теплый дождь. Рассказы. М., 1958, 1960; Перевал. Повесть. Сверловск, 1959; Сибиряк. Пермь, 1959; Зорькина песня. Рассказы. Пермь, 1960; Кровь человеческая. Рассказ. Свердловск, 1960; Стародуб. Повесть и рассказы. Пермь, 1960; Рассказ о любви. Пермь, 1961; Дикий лук. Пермь, 1961; Всему свой час. М., “Молодая гвардия”, 1985; Белогрудка. Рассказы. М., “Детская лит-ра”, 1985; Царь-рыба. Повествование в рассказах. Минск, “Народная асвета”, 1987; Перевал. Кража. Повести. М., “Детская лит-ра”, 1988; Сочинения. Курган., "Зауралье", 1995; Прокляты и убиты. Роман. М., "Вече", 1995; Царь-рыба. М., “Квадрат”, 1995; Так хочется жить. М., “Книжная палата”, 1996; Обертон. Повести. М., “Вагриус”, 1998; Конь с розовой гривой. Рассказы. М., “Детская лит-ра”, 1998 (послесловие А.Туркова); Так хочется жить. Обертон. Веселый солдат. Повести. Иркутск, “Вектор”, 1999; Веселый солдат. Повесть, рассказы. СПб, “Лимбус Пресс”, 2000; Пролетный гусь. Рассказы, затеси, воспоминания. Иркутск, “Сапронов Г.”, 2001. Печатался как прозаик в ж-лах: “НМ” (напр. 1985, № 9; 1988, № 9; 1989, № 9; 1996, № 8); "НС" (напр. 1989. № 5; 1990, № 8; 1993, № 6); “Атлантида” (№ 1); “ЛО” (1991, № 6); "Знамя". (1995. № 4). Обертон. Повесть. - “НМ”, 1996, № 8. Выпустил Собр. соч. в 4 тт. М.. 1979-81; Собр. соч. в 15 тт. Красноярск, “Офсет”, 1997-98. Скандальную реакцию на VIII Съезде писателей СССР вызвал рассказ А. "Ловля пескарей в Грузии" ("НС", 1986, № 6) и его оскорбительно резкий ответ (14.09.1986) на письмо Н.Я.Эйдельмана, по словам А., "переполненное не просто злом, а перекипевшим гноем еврейского высокоинтеллектуального высокомерия"; позднее А. заявил в интервью Д.Савицкому для газ. "Liberation" и радио "Свобода", что Эйдельман "взбунтил какую-то во мне, значит, ноту зла, вот я отнюдь этим не горжусь и не приветствую, вот. Но антисемитом большим он меня сделал" (см. "Даугава", 1990, № 6). Подписывал антиперестроечное письмо с осуждением ж-ла “Огонек” (“Правда”, 18.01.1989). По роману “Царь-рыба” Красноярским театром оперы и балета поставлен балет “Анастасия” (1999; композитор В.Пороцкий).

Член СП СССР (1958). Член правления СП СССР , секретарь правления СП РСФСР (с 1985) и СП СССР (с августа 1991), член Русского ПЕН-центра, вице-президент ассоциации писателей "Европейский форум" (с 1991), председатель комиссии по лит. наследию С.Баруздина (1991), зам. председателя - член бюро президиума Междунар. Литфонда. Был членом редколлегии ж-ла "НС" (до 1990). член редколлегий ж-лов "НМ" (с 1996 - обществ. совета), "Континент", “День и ночь”, “Школьная роман-газета” (с 1995), тихоокеанского альм. "Рубеж", редколлегии, затем (с 1993) редсовета "ЛО". Академик Академии творчества. Нар. депутат СССР от СП СССР (1989-91), член Президентского совета РФ, Совета по культуре и искусству при Президенте РФ (с 1996), президиума комиссии по Гос. премиям при Президенте РФ (с 1997).

Герой Соц. Труда (1989). Награжден орденами Красной Звезды, Дружбы народов, Ленина (1989), “За заслуги перед Отечеством” 2-й степени (1999); медалью “За отвагу”. Гос. премия РСФСР (1975), Гос. премии СССР (1978, 1991), премии “ЛГ” (1987), ж-лов: "НС" (1976, 1988), "Москва" (1989), “НМ” (1996) премия "Триумф" (1994), Гос. премия РФ (1995), Пушкинская премия фонда А.Тепфера (1997), премии “За честь и достоинство таланта” (1997), еженедельника “Лит. Россия” (2000), им. Ю.Казакова (2001; посмертно). Пенсия Президента РФ (с 1995). Почетный гражданин гг. Игарка и Красноярск.

Муж прозаика М.С.Корякиной (с 1945). Жил в Красноярске, похоронен в с. Овсянка Красноярского края.

Библ.: А.Ланщиков. Виктор Астафьев. Право на искренность. М., 1975; Н.Яновский. Виктор Астафьев. Очерк творчества. М., 1982; Т.Чекунова. Нравственный мир героев Астафьева. М., 1983; В.Курбатов. Миг и вечность. Красноярск, 1983; Л.Ершов. Три портрета. Очерки творчества В.Астафьева, Ю.Бондарева, В.Белова. М., 1985; А.Лапченко. Человек и земля в русской социально-философской прозе 70-х годов. В.Распутин, В.Астафьев, С.Залыгин. Л., 1985; Т.Вахитова. Повествование в рассказах В.Астафьева “Царь-рыба”. М., 1988; Виктор Петрович Астафьев. Библиографический указатель. Красноярск, 1989; К.Буачидзе. Такое длинное, длинное письмо Виктору Астафьеву и другие послания с картинками в черно-белом цвете. Тбилиси, Ганатлеба, 1989; М.Корякина-Астафьева. Знаки жизни. Красноярское кн. изд., 1994.

Родился он 1 мая 1924 года в селе Овсянка под Красноярском. Испытания посыпались как из рога изобилия, когда ему было 7 лет. Трагически погибла мать. А вскоре он вместе с семейством раскулаченного деда перебирается за полярный круг, в Игарку.

Дед тяжело переживал семейное несчастье. Отцу и мачехе тоже было нелегко. До ребенка руки не доходили. В результате Витя Астафьев оказался предоставленным самому себе беспризорником. По этому поводу он вспоминал: "Самостоятельную жизнь я начал сразу, безо всякой подготовки". Затем, наголодавшись и настрадавшись вволю, попал в детдом.

После детдома, заработав денег, что в ту пору было, ох, как непросто, приезжает в Красноярск и поступает в ФЗО, чтобы получить профессиональную подготовку. После окончания училища работает составителем поездов на Красноярской железной дороге.

В 42-м, в 18 лет, добровольцем уходит на фронт. Всю войну прошел рядовым. С фронта возвращается с несколькими тяжелыми ранениями, с орденом Красной Звезды, медалями "За отвагу", "За победу над Германией", "За освобождение Польши" и молодой женой - рядовой Марией Семеновной Корякиной.

Молодая семья живет в Чусовом на Урале, где Астафьев работает грузчиком, слесарем, вахтером, чернорабочим, плотником. Затем, с 1950 года, переходит на работу в газету.

И далее - публикации, двухгодичные московские высшие литературные курсы при Литинституте, книги, награды…

Рождение дочери и сына. Переезд в Пермь, Вологду и возвращение в 1980 в Красноярск, в родную Овсянку.

Виктор Петрович написал за долгую, почти полувековую литературную жизнь много. И тут каждый взыскательный читатель непременно найдет что-то свое. Кому-то дороже всего "Царь-рыба" - повествование в рассказах о судьбах простых русских людей. Кому-то - "Затеси", чудно выписанные миниатюры, где автор размышляет о природе вещей и явлений. Кому-то - "Прокляты и убиты" или одна из последних вещей - "Веселый солдат". Астафьев, прошедший войну, пишет о ней предельно честно.

После "Печального детектива", где Василий Петрович "просигнализировал" о грядущем хаме, Астафьев резко разошелся с писателями-деревенщиками, по департаменту которых всегда числился. Те ушли в разрушительную озлобленность, в истерику, которая никак не способствует творчеству.

Астафьев же, прекрасно понимая издержки нового времени, подчас весьма отвратительные, не стал служить ни тем, ни этим. Собственно, он и всегда дистанцировался от официоза, от властей предержащих. И резкой перемены смешно было бы ожидать от его свободолюбивой личности на закате лет. Нет, он живет и пишет в своей Овсянке и не намерен делиться своим авторитетом с теми, кому он необходим в виде фразы на предвыборной листовке.

В то же время не мог он принять и тот транс, в который впали его бывшие "заединщики", ныне размахивающие плакатами Сталина - сталинизма он наелся до отвала.

Конечно, прежде всего важны книги, которые написал Виктор Петрович. Но россиянам была близка и понятна его социальная позиция. Позиция человека, который наблюдает за сомнительными играми интеллигентов своего поколения, как, впрочем, и более молодых. Думается, что утверждения (появившиеся не сейчас, в скорбный час) о том, что фигура Астафьева в чем-то сродни фигуре Толстого, не являются слишком большим преувеличением. В России всегда более всего ценился нравственный авторитет. А он у Астафьева был высок, как ни у кого другого.

Обычно в таких случаях принято говорить о премиях и наградах, "которыми был отмечен долгий и плодотворный путь…". Тут иной случай. Не премии украшали Астафьева, а Астафьев - учредителей премий, жюри…

Хотелось бы закончить фрагментом из интервью "Литгазете", которое Виктор Петрович дал в 1995 году.

- А что бы вы пожелали народу нашему?

- Воскресения, воскресения, воскресения. Силы есть, способные это сделать. Не мешал бы впредь Сатана и помогал бы Бог, которого мы гневим и гневим, но он иногда обращает к нам свой милосердный лик, прощает нам наши тяжкие грехи, спасает и врачует нас. На это и будем надеяться.