Член-корреспондент Россиийской Академии наук. Работает в институте этнологии и антропологии РАН, заведует Отделом Кавказа. По образованию востоковед. Владеет японским ми китайским языками. Работал в Индии, Японии, в Сибири, на Кавказе. Изучает этнические процессы, проблемы межэтнических взаимоотношений и другие аспекты традиционной народной культуры.